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信陽毛尖是河南省著名土特產(chǎn)之一,素來以“細(xì)、圓、光、直、多白毫、香高、味濃、湯色綠”的獨(dú)特風(fēng)格而飲譽(yù)中外。信陽毛尖茶清代已為全國名茶之一,1915年榮獲巴拿馬萬國博覽會(huì)金獎(jiǎng),1958年評(píng)為全國十大名茶之一,1985年獲中國質(zhì)量獎(jiǎng)銀質(zhì)獎(jiǎng),1990年“龍?zhí)丁泵獠璐硇抨柮馄放茀⒓訃以u(píng)比,取得綠茶綜合品質(zhì)第一名的好成績,榮獲中國質(zhì)量獎(jiǎng)金質(zhì)獎(jiǎng),1982年、1986年評(píng)為部級(jí)優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品,榮獲全國名茶稱號(hào),1991年在杭州國際茶文化節(jié)上,被授予“中國茶文化名茶”稱號(hào),1999年獲昆明世界園藝博覽會(huì)金獎(jiǎng)。
歷史上信陽毛尖主產(chǎn)于信陽市、信陽縣和羅山縣(部分鄉(xiāng))一帶。據(jù)查證。信陽毛尖獨(dú)特風(fēng)格的形成是在20世紀(jì)初期,清代季邑人蔡竹賢提倡開山種茶,隨后出現(xiàn)了元貞(震雷山)、廣益、裕申、宏濟(jì)(車云)、博厚、森森(萬壽)、龍?zhí)?、廣生等八大茶社,發(fā)展茶園面積有400余畝,逐漸改進(jìn)完善了毛尖的炒制工藝。新中國建立以后,國家對(duì)發(fā)展茶葉生產(chǎn)極為重視,采取了一系列扶助措施。特別是改革開放以來,隨著科技的發(fā)展,信陽毛尖的產(chǎn)量和質(zhì)量均有很大提高。目前,全市茶園面積有80萬畝,開采面積70萬畝,茶葉總產(chǎn)值8億多元,社會(huì)總收入12億元以上。產(chǎn)品暢銷全國各地,遠(yuǎn)銷日本、美國、德國、新加坡、馬來西亞等國及港、澳地區(qū)。
上等優(yōu)質(zhì)原料是炒制名茶的基礎(chǔ)。信陽茶區(qū)屬高緯度茶區(qū),四季分明,茶園比南方開采晚、封園早。每年隆冬季節(jié),冰雪封凍了高山,覆蓋了大地,萬物失去了生機(jī),唯有茶樹傲寒而立,青枝綠葉,茶花次第怒放,濃香溢人,煞有春意,似乎在向大自然宣告——我是強(qiáng)者。人們?yōu)榱私o這強(qiáng)者注入更強(qiáng)的活力,每年都及時(shí)對(duì)茶園進(jìn)行封根培土,增施有機(jī)肥。茶樹借助這特殊力量和休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì),貯存了大量的養(yǎng)分,滿足了翌年生長需要,加之深山區(qū)陽光遲來早去,所以這里茶葉內(nèi)含物豐富,特別是氨基酸、兒茶素、咖啡喊、芳香物質(zhì)、水浸出物等含量,均優(yōu)于南方茶區(qū),為南方茶區(qū)所不及。這里采茶期分三季:谷雨前后采春茶,芒種前后采夏茶,立秋前后采秋茶。谷雨前后只采少量的“跑山尖”,“雨前毛尖”被視為珍品。每逢采茶季節(jié),滿山遍野身著紅、綠衣的采茶姑娘,似仙女下凡,似玉蝶翩翩起舞,用她們纖細(xì)的嫩手,一朵朵、一芽芽的采摘細(xì)嫩芽葉。你怎會(huì)想到1千克特級(jí)信陽毛尖竟然需10萬多個(gè)芽頭。這里凝結(jié)了多少采茶姑娘的心血啊。“誰知杯中茶,朵朵皆辛苦”,可想信陽毛尖的采摘標(biāo)準(zhǔn)要求是如此嚴(yán)格。特級(jí)毛尖一芽一葉初展的比例點(diǎn)85%以上;一級(jí)毛尖以一芽一葉為主,正常芽葉占80%以上;二三級(jí)毛尖以一芽二葉為主,正常芽葉占70%左右;四五級(jí)毛尖以一芽三葉及對(duì)夾葉為主,正常芽葉占35%以上;要求不采蒂梗,不采魚葉。80年代后期,新開展的特優(yōu)珍品茶,采摘更是講究,只采芽苞。信陽毛尖對(duì)盛裝鮮葉的容器也很注意,用透氣的光滑竹籃,不擠不壓,并要求及時(shí)送回蔭涼的室內(nèi)攤放2-4小時(shí),趁鮮分批、分級(jí)炒制,當(dāng)天鮮葉當(dāng)天炒完。
信陽毛尖品質(zhì)好,端在炒中成。信陽毛尖炒制工藝獨(dú)特,炒制分“生鍋”、熟鍋”、“烘焙”三個(gè)工序,用雙鍋?zhàn)儨胤ㄟM(jìn)行?!吧仭钡臏囟?40-160℃,“熟鍋”的溫度80-90℃,“烘焙”溫度60-90℃,隨著鍋溫變化,茶葉含水量不斷減少,品質(zhì)也逐漸成。“生鍋”是兩口大小一致的光潔鐵鍋,并列安裝成35℃-40℃度傾斜狀?!吧仭庇眉?xì)軟竹扎成圓掃茶把,在鍋中有節(jié)奏地反復(fù)挑抖,鮮葉下綿后,開始初揉,并與抖散相結(jié)合。反復(fù)進(jìn)行4分鐘左右,實(shí)成圓條,達(dá)四五成干(含水理55%左右)即轉(zhuǎn)入“熟鍋”內(nèi)整形;“熟鍋”開始仍用茶把繼續(xù)輕揉茶葉,并結(jié)合散團(tuán),待茶條稍緊后,進(jìn)行“趕條”,當(dāng)茶條緊細(xì)度初步固定不沾手時(shí),進(jìn)入“理?xiàng)l”,這是決定茶葉光和直的的關(guān)鍵?!袄?xiàng)l”手勢(shì)自如,動(dòng)作靈巧,要害是抓條和甩條,抓條時(shí)手心向下,拇指與國外四指張成“八”定形,使茶葉從小指部位帶入手中,再沿鍋帶到鍋緣,并用拇指捏住,離鍋心13-17厘米高處,借用腕力,將茶葉由虎口處迅速有力敏捷搖擺甩出,使茶葉從鍋內(nèi)上緣順序依次落入鍋心?!袄怼敝疗甙顺筛蓵r(shí)出鍋,進(jìn)行“烘焙”;烘焙經(jīng)初烘、攤放、復(fù)火三個(gè)程序,即成品優(yōu)質(zhì)佳的信陽毛類。上等信陽毛類含水量不超過6%。
信陽毛尖初制后,經(jīng)人工揀剔,把成條不緊的粗老茶葉和黃片、茶梗及碎末揀剔出來。揀出來的青綠色成條不緊的片狀茶,叫“茴青”,春茶茴青又叫“梅片”。“茴青”屬五級(jí)茶,揀出來的大黃片和碎片末列為級(jí)外茶。經(jīng)揀剔后的茶葉就是市場上銷售的“精制毛尖”。
為了適應(yīng)市場經(jīng)濟(jì)需要,1994年元月,原信陽行署經(jīng)專家論證,決定將同緯度、同工藝、同質(zhì)量、同地區(qū)生產(chǎn)的毛尖茶統(tǒng)稱為信陽毛尖。這是一個(gè)科學(xué)而明智的舉措,起到了“地盡其利、物盡其用、人盡其才”的作用,從而使信陽毛尖產(chǎn)地?cái)U(kuò)大到9個(gè)縣(區(qū)),形成了中國第一個(gè)名優(yōu)茶生產(chǎn)基地。
2003年2月19日國家工商總局商標(biāo)局正式批準(zhǔn)信陽毛尖注冊(cè)證明商標(biāo),信陽市茶葉協(xié)會(huì)受信陽市政府委托,成為信陽毛尖的注冊(cè)人。證明商標(biāo)是公益性商標(biāo),可授權(quán)符合條件的單位使用。該證明商標(biāo)規(guī)定:信陽毛尖證明商標(biāo)的使用范圍必須是東至固始縣泉河流域、西至桐柏山大別山交界處、北到淮河沿線、南至大別山北側(cè)信陽市行政區(qū)域內(nèi)符合信陽毛尖品質(zhì)特點(diǎn)和加工工藝的茶葉。