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紅茶的鼻祖在中國,世界上最早的紅茶由中國明朝時期福建武夷山茶區(qū)的茶農(nóng)發(fā)明,名為“正山小種”。武夷山市桐木村江氏家族是生產(chǎn)正山小種紅茶的茶葉世家,至今已經(jīng)有400多年的歷史。
正山小種紅茶于1610年流入歐洲。1662年,當(dāng)葡萄牙凱瑟琳公主嫁給英皇查理二世時,她的嫁妝里面有幾箱中國的正山小種紅茶。從此,紅茶被帶入英國宮廷,喝紅茶迅速成為英國皇室生活不可缺少的一部分。在早期的英國倫敦茶葉市場中,也只由出售正山小種紅茶,并且價格異常得昂貴,唯有豪門富室方能飲用,正山小種紅茶成為英國上流社會不可缺少的飲料。英國人摯愛紅茶,漸漸地把飲用紅茶演變成一種高尚華美的紅茶文化,并把它推廣到了全世界。
1689年,英國更在中國的福建省廈門市設(shè)置基地,大量收購中國茶葉。英國喝紅茶比喝綠茶多,且又發(fā)展出其獨特的紅茶文化,均與上述歷史事件有關(guān)。因為在廈門所收購的茶葉都是屬于紅茶類的半發(fā)酵茶——“武夷茶”,大量的武夷茶流入英國,取代了原有的綠茶市場,且很快成為西歐茶的主流。武夷茶色黑,故被稱為“Blacktea”。后來茶學(xué)家根據(jù)茶的制作方法和茶的特點對其進行分類,武夷茶沖泡后紅湯紅葉,按其性質(zhì)屬于“紅茶類”。
但英國人的慣用稱呼“Blacktea”卻一直沿襲下來,用以指代“紅茶”。