祁門紅茶的制作工藝特別考究,分為初制、精制兩大過程。初制奠定品質(zhì)的基礎(chǔ),而精制則將相對粗糙的毛茶升華而成豐神俊秀的上品。初制四道工序,精制十幾道工序,近十個級別,幾十種花色,極盡繁復(fù)考究,每一個動作都是不厭其煩的重復(fù)、傾盡心血的工夫,為其他工夫紅茶所不能比擬,所以祁門紅茶又被稱為“祁門工夫紅茶”,更被譽為中國工夫紅茶的代表。
一、采摘
祁門紅茶的采摘是春夏兩季完成,最好的時間則是在4月5~15日,就是農(nóng)歷清明后到谷雨之前。這個時候是春天里茶樹的第一批芽葉剛剛萌發(fā)出來,此時的芽頭是最鮮嫩也最漂亮的時候。
(資料圖片)
以前,祁門紅茶全部用來加工工夫紅茶,采摘標(biāo)準(zhǔn)以一芽二、三葉為主。近年開始制作紅毛峰、紅香螺等花香型紅茶,采摘日趨細嫩,早春茶采摘越來越多的一芽一葉,甚至是單芽。
二、萎凋
鮮葉在采摘后第一步會通過萎凋開始制作,萎凋是將摘下的鮮葉通過攤晾,使其葉片中的水分均勻地散失,將葉片萎蔫凋謝。
三、揉捻
在鮮葉經(jīng)過萎凋之后,便要開始進行茶葉成形的第一步,揉捻。
通俗地說,揉捻就是把萎凋葉像揉面一樣搓揉,使其形成條狀的過程。揉的過程中,重要的是讓茶葉里的細胞破碎,讓茶葉里的茶多酚與空氣中氧氣接觸,發(fā)生酶促氧化,為下一步的發(fā)酵打下基礎(chǔ),同時有利于紅茶香氣的形成。
四、發(fā)酵
如果說揉捻為祁門紅茶的品質(zhì)打下了基礎(chǔ),那么發(fā)酵可以說是形成祁紅品質(zhì)的關(guān)鍵。
發(fā)酵是制作紅茶的關(guān)鍵步驟,也是紅茶變紅的決定性過程。經(jīng)過揉捻的茶葉只有經(jīng)過發(fā)酵后,綠色的茶葉才會逐漸轉(zhuǎn)化為紅色,形成紅茶特有的色、香、味。
五、烘干
初制最后的工序便是干燥了,通過高溫烘焙,一方面是終止酶活性,防止發(fā)酵過度;二是將茶葉中的水分烘至7%以下,利于茶葉的保存;三是豐富和發(fā)展香氣。
干燥時在高溫作用下,散發(fā)具有青草氣的低沸點香氣物質(zhì),同時糖類物質(zhì)和氨基酸發(fā)生糖氨反應(yīng),生成具有蜜糖香氣的物質(zhì),內(nèi)酯類、萜烯類、醇類等具有果香花香的香氣物質(zhì)大量生成而形成祁門紅茶“似花似果似蜜”的香氣特點。
經(jīng)過初制的祁門紅茶叫做紅毛茶,紅毛茶還需要經(jīng)過精制才能成為商品茶。祁門紅茶是所有紅茶里最費工夫的,費工夫的重點就體現(xiàn)在精制的過程里,所以經(jīng)過精制的祁門紅茶又被叫做“祁門工夫紅茶”。精制的目的是整飭形態(tài)、分別等級、剔除雜物、減除水分、發(fā)展香氣等,使茶葉達到外形漂亮、內(nèi)質(zhì)豐富。
祁門紅茶傳統(tǒng)手工的精制工序分別是初抖、分篩、打袋、毛抖、毛撩、凈抖、凈撩、挫腳、風(fēng)選、飄篩、撼篩、手揀、拼配、補火、勻堆、裝箱等,一共有16道,其中的手工制作工序主要有篩分、打袋、風(fēng)選、揀剔、補火和官堆等。
篩分:制好的毛茶先經(jīng)過抖篩,初步分出茶葉大小。手工抖篩也叫吊篩,篩沿的一端用一根繩子系在高架上,另一端用手抖動篩子。抖篩的關(guān)鍵是靠手腕和腳踝用力,讓茶葉布滿篩面并均勻地抖動。抖篩之后要進行分篩,分篩是要分出多個號頭。分篩的時候手一定要端平,勻速地晃動,一旦傾斜就會走料,好茶就篩不出來了。
打袋:分篩之后要把篩上的大茶頭打小,這道工序叫“打袋”。把茶盛在布袋內(nèi),向石塊上摔打,要求茶師掌握好摔打的力度和次數(shù),一般打三次,布袋左右兩側(cè)和正面各打一次,以免打過頭和單面受力,形成過多的碎末。打過再進行篩分,條索大的還要繼續(xù)摔打,逐次降級,直到不能做工夫茶為止。
風(fēng)選:風(fēng)選的目的是分出輕重,剔出輕質(zhì)茶。手工傳統(tǒng)工藝中用木質(zhì)風(fēng)扇操作此過程,通過人工手搖風(fēng)扇,進茶口的茶葉中身骨較重的茶葉從本身出口吹出,身骨較輕的茶葉從子口吹出,子口處的茶葉需要再進風(fēng)扇中進行風(fēng)選,多次反復(fù),直至分選出不同規(guī)格標(biāo)準(zhǔn)的茶。
飄篩:飄篩用于彌補風(fēng)選不足,剔出輕質(zhì)黃片。
撼盤:制茶師有節(jié)奏的將撼盤中的茶葉飄起,輕的茶葉就被飄到撼盤外,從而彌補風(fēng)選不足,剔出輕質(zhì)茶。
揀剔:將篩分過的各號茶中的輕片、破葉、黃片、茶梗和雜物加以剔除,大都由女工手揀,用風(fēng)車及其他器具輔助。
拼配:不同號頭的茶品質(zhì)略有差異,將各號頭按一定比例拼合出符合規(guī)格的成品茶小樣,以保證祁門紅茶傳統(tǒng)正宗恒定的品質(zhì)特點,這項工作只有最有經(jīng)驗的老師傅才能完成。
補火:因篩分和揀剔時難免有潮氣侵入,故在裝箱前還得補火一次。補火是將篩揀好的茶放置烘籠上,籠下用炭火烘焙。補火十分講究對火候的掌握,除了進一步散去水分,以便于儲存外,補火也會起到發(fā)展茶葉香氣,改善品質(zhì)的作用。
官堆:又稱“勻堆”。將補火后的各號茶,分層倒入官堆場中,做成方形高堆,用木齒耙向外梳耙,使茶葉混合流下,即為小堆,再按上述方法進行大堆,使各號茶混合均勻,即可裝箱成為精制紅茶。