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建德苞茶創(chuàng)制于1870年,原產(chǎn)于建德三都小里埠、梅城東關(guān)一帶,已有悠久的發(fā)展歷史。唐陸羽的《茶經(jīng)》中對建德的茶葉已有記述。宋范仲淹任睦州知州時(shí),曾以“輕雷何好事,驚起雨前芽”的詩句,來描寫茶山的景色。
明清時(shí)期,古嚴(yán)州四方商賈云集,江面商船、花船或航或泊,岸上茶樓酒肆林立。是時(shí),皖南的黃山毛峰盡管茶價(jià)很貴,但仍然十分暢銷,因此貨源供不應(yīng)求。精明的茶商就在三都小里埠仿制黃山毛峰,所仿之茶別具特色,芽葉連柄帶蒂,形似含苞待放的蘭花,但與黃山毛峰形質(zhì)有別,故其名曰“小里苞茶”。
此茶芽葉完整壯實(shí),芽毫顯露并帶有金黃魚葉,沖泡后形似含苞待放的蘭花,芳香四溢,一經(jīng)問世便聲名遠(yuǎn)播,銷量倍增,生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大。商人們感到“小里”名氣太小,便在“苞茶”前冠以“嚴(yán)州”二字,更名為“嚴(yán)州苞茶”。
“嚴(yán)州苞茶”盛產(chǎn)期在清末到抗戰(zhàn)前夕,年產(chǎn)量達(dá)20噸,銷往杭州、上海、南京等地。90多年前,轉(zhuǎn)銷到原蘇聯(lián)和南洋等地??箲?zhàn)以后,茶市蕭條,產(chǎn)量銳減。建國后,茶葉生產(chǎn)得到復(fù)蘇,苞茶的產(chǎn)量有所恢復(fù),之后由于產(chǎn)品結(jié)構(gòu)的調(diào)整,產(chǎn)量又逐年下降,至20世紀(jì)70年代幾乎絕跡。
20世紀(jì)80年代,建德市對苞茶進(jìn)行恢復(fù)創(chuàng)新,并改名為“建德苞茶”。經(jīng)恢復(fù)創(chuàng)新后的建德苞茶,除在原產(chǎn)地三江兩岸發(fā)展外,還向生態(tài)環(huán)境條件優(yōu)越的大洲、羅村等高山茶區(qū)延伸,1995年,建德苞茶的采摘面積達(dá)200多公頃。創(chuàng)新后的建德苞茶,具有外形肥壯、色澤嫩綠、口味鮮醇回甘、湯色嫩綠明亮等特色,并連續(xù)三年被評為省級(jí)一類名茶。