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據(jù)河北《萬(wàn)全縣志》及《宋會(huì)要輯稿食貨》載,自宋代起,臨湘茶即開始與蒙古進(jìn)行茶馬交易,臨湘成為茶馬古道最早的南方起點(diǎn)。據(jù)《貢賦志》載,自明初至清末,臨湘茶成為貢茶,納貢時(shí)間達(dá)520年。清康熙二十八年,中俄簽訂《尼布楚條約》,中俄茶葉互市拉開帷幕,臨湘成為中俄萬(wàn)里茶路的起點(diǎn)之一,年銷茶葉達(dá)3600噸。到清末民初,臨湘茶葉生產(chǎn)與交易達(dá)到頂峰,據(jù)《湖南實(shí)物志》載,全湖南共茶廠184家,其中黑茶廠家共26家,全在臨湘境內(nèi),臨湘黑茶,已成中外茶市中的一顆璀璨的黑珍珠。
中俄茶葉之路在歷史的風(fēng)雨中持續(xù)了近200年,它有力地促進(jìn)了中俄社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,加深中俄文化的交流。這條曾繁榮一時(shí)的文化與商貿(mào)之道,在民國(guó)年間盛衰不定,俄國(guó)十月革命成功后,兩湖茶銷量隨之減少,至1925年,聶市茶莊僅存10家,1927年國(guó)民政府與蘇聯(lián)絕交,蘇聯(lián)基本停止華茶進(jìn)口,1932年臨湘茶僅外銷83擔(dān),1938年11月8日,日軍入侵聶市,實(shí)行“三光政策”,人民流離失所,聶市古鎮(zhèn)只剩下幾家茶莊慘淡經(jīng)營(yíng),多數(shù)茶商紛紛抽走資金,到解放前夕,茶莊基本名實(shí)亡,至此繁盛一時(shí)的“中俄茶葉之路”南方起點(diǎn)之一的聶市古鎮(zhèn)也淡出歷史的舞臺(tái)。
1954年,由于計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的控制,臨湘不準(zhǔn)產(chǎn)磚茶,只能生產(chǎn)綠茶,直至1984計(jì)劃經(jīng)濟(jì)改革,聶市鎮(zhèn)重新創(chuàng)辦磚茶加工廠,昔日茶工積極獻(xiàn)出自家保存的壓制磚茶老模板一塊,模具正面上角壓有小酒杯大小的楷體字“永巨”二字,亦有蒙文“好”字,兩者之間比永巨略大的一個(gè)“洞”字,模板正中則是一個(gè)碗口大的“川”字,即本廠第一塊磚茶模板。
養(yǎng)生
由于黑茶的原料比較粗老,制造過程中往往要堆積發(fā)酵較長(zhǎng)時(shí)間,所以葉片大多呈現(xiàn)暗褐色,因此被人們稱為黑茶,六大茶類之一,屬全發(fā)酵茶。主產(chǎn)區(qū)為四川、云南、湖北、湖南等地。黑茶采用的原料較粗老,是壓制緊壓茶的主要原料。制茶工藝一般包括殺青、揉捻、渥堆和干燥四道工序。黑茶按地域分布,主要分類為湖南黑茶,雅安藏茶,云南黑茶、陜西黑茶及湖北黑茶。