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千兩茶以安化上等黑毛茶為原料,經(jīng)篩制、揀剔、風(fēng)選、整形、拼配等工序加工而成,并有特殊要求:一是必須是地道的正宗安化茶;二是原料必須無梗無雜,才能制作千兩茶;三是盛茶的長筒花格篾簍必須是新鮮楠竹織成,一根楠竹只能織一只。
每支茶加工可分蒸包灌簍、桿壓緊形兩個階段:
一階段蒸包灌簍:分五吊、五蒸、五灌、鋪蓼葉、胎棕葉、上‘‘牛籠嘴”等步驟。即將原料分次過稱后,分別用布包好吊入蒸桶用高溫汽蒸軟化,分次裝入花篾簍,層層由人工踩實壓緊,最后上“?;\嘴”鎖口。
二階段杠壓緊成形:將灌好茶的花篾簍置于壓制場地的特制杠桿下經(jīng)五輪滾壓,由一班青壯年男子,短裝、綁腿赤腳上陣,壓制地由5人下壓大杠,1人在前面移杠壓茶,收緊篾簍時,由4人用腳踩簍滾壓,1人操小杠絞緊簍篾,隨著簍內(nèi)茶葉受壓緊縮,花篾簍不斷縮小,壓大杠和絞小交替進行反復(fù)5次,加箍絞到花卷圓周尺寸符合要求為止,有7個箍,最后由1人手揮木錘,錘擊花卷整形。
這些繁雜的工藝過程后,置于一邊冷卻定型。定型后還要松箍、殺篾、鎖口、標(biāo)記制造日期,放置防偽標(biāo)志,最后置于特設(shè)的晾棚豎放晾置,日曬夜露1個月即為成品。這一過程其實質(zhì)是在自然條件催化下,自行發(fā)酵、干燥。