所有的茶類都一樣,要想制作出高品質的茶,首先要選擇高品質的原料。說工藝造就好茶,前提還是以好的原料為基礎,否則就好似無米之炊。
對于制作工夫紅茶而言,鮮葉的選取尤其關鍵。為什么取名工夫紅茶,就是因為制作過程太費工夫了,在鮮葉的選擇上就可見一斑。
工夫紅茶鮮葉原料的選擇,已經建立起了一套完整而嚴格的標準,嫩度、勻度、凈度和鮮度是著重考量的四個因素。
【資料圖】
嫩度是衡量鮮葉品質的主要指標,同時也決定了初制毛茶的等級。
嫩葉的優(yōu)點是什么呢?外觀上嫩葉葉質肥厚柔軟,因而制成的毛茶條索緊細且鋒苗好,色澤純潤。
最主要的是,嫩葉內質有效成分的含量最高,纖維素比較少,制成毛茶后湯色比較亮,香味濃爽醇厚,葉底紅勻艷亮,成茶品質極佳。
而相比之下,粗老的鮮葉纖維素含量比較高,含茶梗較多,制成的毛茶條索空松,色澤枯花,茶湯香味平和粗淡,葉底硬暗。無論是外觀還是內質,都屬于欠佳的茶品。
勻度則主要是要求鮮葉老嫩均勻一致。
經常導致勻度不佳的情況主要是三種:
一是老嫩混雜。紅茶一般是要求一芽二三葉作為原料,但是有時候會混入一芽四五葉,甚至三葉開面的新梢。
二是水分不同的茶葉混雜。比如常見的把雨水葉、露水葉和天晴時采摘的表面無水的鮮葉混在一起。
三是不同品種混雜。比如將肥厚的持嫩性強的鮮葉與瘦薄的容易老化的鮮葉混雜在一起。
總之,若鮮葉勻度不佳,會對紅茶制作帶來最直接的影響。以老葉和嫩葉來說,嫩葉在萎凋時失水比較慢,容易揉捻成緊條,鋒苗比較好,也更易于發(fā)酵出紅湯紅葉的高品質茶。而粗老的鮮葉則剛好相反。
凈度就更好理解了,一句話,就是鮮葉要干凈。如果最基礎的鮮葉都不干凈,那么再好的工藝制作出來的茶,也是不干凈的,甚至是危害健康的。
影響鮮葉凈度的主要是采摘時混入的一些夾雜物,有的屬于茶類夾雜物,比如茶籽、花蕾、枯葉、老梗等等;有的則屬于非茶類夾雜物,比如雜草,其他植物的落葉,運氣不好,甚至還有不知名的小蟲尸
喝一口干凈健康的茶,比喝一口好喝的茶來得重要。干凈健康,永遠是第一位的。
制作工夫紅茶時,對原料的鮮度也有比較高的要求。鮮葉采摘下來后,要及時送到初制所里。
如果存放時間過久,很容易使鮮葉紅變;運輸過程中出現緊壓,也會導致鮮葉內部溫度升高而發(fā)生渥漚現象,損壞鮮葉品質,甚至完全失去制作價值。
但實際情況是,鮮葉的采摘一般是集中在一個較短的時期;大量的鮮葉集中進入初制所,來不及制作,一般會隔天甚至三四天后才能制作。這時候,對鮮葉的管理就顯得十分重要。
采摘下來的鮮葉屬于離體鮮葉,在一定的時間內它的生命還在繼續(xù)。
一方面,光合作用因為水分和氧氣的缺失而逐漸終止;另一方面,呼吸作用還在持續(xù)進行。分解的部分大于合成的部分,鮮葉就逐漸失去了生命力。
在呼吸的過程中,鮮葉里的糖類和高聚物分解而釋放出大量的熱能,微生物的活動也會釋放熱量。如果不及時散熱,溫度的升高容易導致鮮葉漚壞,使茶葉變餿、變酸、變臭。
所以在制作之前,將鮮葉攤涼,保持通風,并需要及時翻拌。