白茶,屬微發(fā)酵茶,是中國(guó)茶農(nóng)創(chuàng)制的傳統(tǒng)名茶。中國(guó)六大茶類之一。指一種采摘后,不經(jīng)殺青或揉捻,只經(jīng)過曬或文火干燥后加工的茶。具有外形芽毫完整,滿身披毫,毫香清鮮,湯色黃綠清澈,滋味清淡回甘的品質(zhì)特點(diǎn)。
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中國(guó)著名茶學(xué)家張?zhí)煤恪吨袊?guó)制茶工藝》載:“乾隆六十年(1796年)福鼎茶農(nóng)采摘普通茶樹品種的芽毫制造銀針。”茶界一般都把1796年定為白茶創(chuàng)始時(shí)間。
關(guān)于白茶的歷史究竟起于何時(shí)?茶學(xué)界也有不同的觀點(diǎn)。
史載,東漢時(shí)期,一個(gè)叫尹珍的青年懷揣家鄉(xiāng)生長(zhǎng)自制的"荼",拜謁著名儒學(xué)大師許慎,遭門丁刁難,便在其檐下席地嚼"荼",片刻,許慎整個(gè)府邸充溢著濃郁的茗香。許慎踱步而出溯源,隨即便邀尹珍入書房,將其"荼"沖泡相觀,但見其外形優(yōu)美,白色葉底如銀針墜壺,湯色碧綠明亮,品之頓覺味鮮而清爽醇厚,偶有淡雅苦味即刻津生口中。更激發(fā)其在《說文解字》中對(duì)"荼"的注解,用"槚、茗、蔎"譯注"荼"字的色、香、味。
白茶的名字最早出現(xiàn)在唐朝陸羽的《茶經(jīng)》七之事中,其記載:"永嘉縣東三百里有白茶山。"陳櫞教授在《茶葉通史》中指出:"永嘉東三百里是海,是南三百里之誤。南三百里是福建福鼎(唐為長(zhǎng)溪縣轄區(qū)),系白茶原產(chǎn)地。"可見唐代長(zhǎng)溪縣(福建福鼎)已培育出"白茶"品種。另據(jù)考證,“永嘉縣東三百里有白茶山”原文引自《永嘉圖經(jīng)》,這本成書于隋朝的圖經(jīng)可惜已佚,這就更好的說明白茶在隋朝以前就已出現(xiàn),但在唐宋時(shí)期,福鼎產(chǎn)茶的記錄有文字記載的很少。因其僅有名稱,能否作為起源證據(jù)還有待進(jìn)一步商榷。
據(jù)央視報(bào)道,2009年考古工作者在曾經(jīng)創(chuàng)建了西安碑林博物館的呂氏家族墓的發(fā)掘中,發(fā)現(xiàn)了距今一千多年前宋朝的茶葉,更讓大家驚奇的是,這些千年以前的茶葉還是茶葉中少之又少的極品白茶。白茶出現(xiàn)在北宋時(shí)期的西安貴族階層,進(jìn)一步證明了白茶在唐宋時(shí)期就已經(jīng)有了。
有的學(xué)者認(rèn)為白茶始于神農(nóng)嘗百草時(shí)期。上古時(shí)代尚無制茶法,人們運(yùn)用自然晾青的辦法,其實(shí)即是后來的茶葉“萎凋”工序,這也是一種古老的制草藥方法。由此可見最早的茶,按制造方式應(yīng)該是白茶,或者說這是中國(guó)茶葉史上“古代白茶”的誕生。湖南農(nóng)業(yè)大學(xué)楊文輝教授就持此觀點(diǎn),有的學(xué)者認(rèn)為白茶始于神農(nóng)嘗百草時(shí)期,湖南農(nóng)學(xué)院的楊文輝先生就持此觀點(diǎn)。他發(fā)表的《關(guān)于白茶起源時(shí)期的商榷》一文中提出白茶的出現(xiàn)早于綠茶,理由是我國(guó)利用茶葉已有四千年的歷史,最初作藥用,由于茶樹萌發(fā)新芽有季節(jié)性,為了隨時(shí)都能喝到茶葉,便將采集的幼嫩茶葉曬干收藏起來,這是茶葉加工的開端。也是中國(guó)茶葉史上“白茶”的誕生。茶學(xué)界專家陳椽教授同樣認(rèn)為:“如現(xiàn)時(shí)制白茶,可以說是制茶起源時(shí)期?!?/p>
宋徽宗(趙佶)在《大觀茶論(成書于1107~1110"大觀"年間,書以年號(hào)名)中,有一節(jié)專論白茶曰:白茶,自為一種,與常茶不同。其條敷闡,其葉瑩薄,林崖之間,偶然生出,雖非人力所可致。有者,不過四五家;生者,不過一二株;所造止于二三胯(銙)而已。芽英不多,尤難蒸焙,湯火一失則已變而為常品。須制造精微,運(yùn)度得宜,則表里昭徹如玉之在璞,它無與倫也。淺焙亦有之,但品不及。宋代的皇家茶園,設(shè)在福建建安郡北苑(即今福建省建甌縣境)。《大觀茶論》里說的白茶,是早期產(chǎn)于北苑御焙茶山上的野生白茶。公元1115年,關(guān)棣縣向宋徽宗進(jìn)貢茶銀針,"喜動(dòng)龍顏,獲賜年號(hào),遂改縣名關(guān)棣為政和"。
太姥山,古代交通十分不便,文人墨客鮮至,留下的文獻(xiàn)資料與摩崖石刻較少。謝肇淛的《太姥山志》(三卷、成書于1609年)載:“太姥洋,在太姥山下,西接長(zhǎng)蛇嶺,居民數(shù)十家,皆以種茶樵蘇為生。”“白箬庵……在摩霄峰背,有徑路可達(dá)……凡五里許始至;前后百畝皆茶園?!泵鞒年愔黉凇队翁焉接洝穼懙溃骸啊唤责B(yǎng)蜂賣茶,雖戒律非宜,而僧貧亦藉以聚眾?!蓖瑫r(shí)期的林祖恕在《游太姥山記》載:“……因箕坐溪畔,取竹爐汲水,烹太姥茗啜之?!?/p>
明萬歷二十八年(1600年)陸應(yīng)陽《廣輿記》載:“福寧州太姥山出名茶,名綠雪芽?!泵魅f歷四十四年《福寧州志·食貨·貢辨》載:“芽茶84斤12兩,價(jià)銀13兩2錢2分;葉茶61斤11兩,價(jià)銀1兩4錢7分9厘?!边@段記錄,說明了明朝時(shí)期,福鼎茶人把制造白毫銀針的芽茶收購(gòu)價(jià)格與制造葉茶的白牡丹價(jià)格區(qū)別開來。
明朝田藝蘅《煮泉小品》贊道:“芽茶以火作者為次,生曬者為上,亦更近自然,且斷煙火氣耳。生曬茶淪之甌中,則旗槍舒暢,清翠鮮明,尤為可愛?!敝傅木褪前缀零y針,明確指出,以日光萎凋生曬芽茶為最佳。明朝時(shí)期留下許多文獻(xiàn)資料很好地佐證福鼎悠久的產(chǎn)茶歷史。