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很多茶友在看到安化黑茶時,都會因為黑茶的外表發(fā)出疑問。安化黑茶原料用的是粗老葉,湖南安化民諺說黑茶:“葉子包得鹽,梗子撐得船?!比~子大得可以包鹽,茶梗粗得可以撐船,這是夸張。但粗老葉做的黑茶比那些嫩葉做的所謂“高檔茶”確有獨特的優(yōu)勢。好比現(xiàn)代人開始不常吃精米,改吃粗糧一般。它的營養(yǎng)功效,全在這個“粗”字里了。“粗茶淡飯”為養(yǎng)生之道也。
現(xiàn)代人對茶品質(zhì)的認(rèn)定一般建立在原料的老嫩程度上,即“嫩者優(yōu),老者劣”,這是有欠客觀和公正的。茶嫩固然有其優(yōu)勢,但料老亦有其品質(zhì)特點。歷史上,古代貢茶大多為芽茶,嫩度較高,因為皇宮貴族、達(dá)官顯貴無論吃、穿、用的東西都是世上的珍稀之物,茶自然也不例外,從茶品數(shù)量上來說,芽茶少,采摘亦難,自然奇貨可居,故而對嫩者推薦備至,上行下效,古往今來人們便接受了這一既定的評茶標(biāo)準(zhǔn)。
歷史上,安化黑茶茶品一開始是由嫩度較高的芽葉加工而成的,因為當(dāng)時西北地區(qū)飲茶風(fēng)俗還只限于上層社會,飲用人群少,“貢茶”、“芽茶”即可滿足這一部分人的需求。這些“細(xì)茶”應(yīng)屬綠茶類,通過蒸壓后,因當(dāng)時落后的運輸條件和長距離的運輸路程,到達(dá)消費區(qū)域后便轉(zhuǎn)色變得烏黑,油潤,這種茶的口感和湯色,經(jīng)多年的積累,便約定俗成。直到明朝,由于人口激增,茶葉需求量,而茶葉供應(yīng)又跟不上需求量的增加,于是出現(xiàn)了“黑茶供應(yīng)不足,請奏增加生產(chǎn),運銷西北各省”的奏章。在這種供需矛盾突出的情況下,只有采用較粗老的芽葉“以充其數(shù)”,久而久之,西北地區(qū)的平民百姓便接受了這種產(chǎn)品形式,飲用至今。粗老之茶,通過蒸壓和長途運輸過程中的濕熱作用,呈現(xiàn)出“不苦不澀,湯色紅濃,滋味醇厚”的品質(zhì)特點,且價格便宜,很快便成了“一日不可無”之物了。
清代名臣陶澍在品評不同季節(jié)的安化茶時評道“……黃芽雖晚出,昧厚亦非劣",此處的黃芽是指立夏之后所采之茶,原料較為粗老,但卻“味厚”,具褒義和贊賞之意。